column 未来に向けて

本業窯の北側斜面には江戸時代後期から昭和20年代まで操業が続けられた13連房の焼成室からなる大きな登り窯があった。大きな登り窯は大量のニーズに応えるために必要とされ、窯焼きの際には複数の窯屋の焼き物を登り窯に混載し、昼夜を通して交代制で火の番をしていた。現在その姿は残っていないが「窯跡の杜」として保存されている。
この13連房の登り窯は戦後に解体・移築し、4連房にリサイズされたものが現在の洞本業窯にあるそれである。新しい窯での昭和23年の初窯は、ナマ焼けでもキズ物でも何でも飛ぶように売れた時代であったが、本業製品の欠乏状態が続いたため、山向こうの一里塚に三連房の登り窯を新たに築き対応した。洞と一里塚で年数十回も焼くことができ、かつての全盛期をしのばせる、近代における黄金時代と言えた。その後も多忙を極めたため、一里塚窯も三室から四室に増築した。

昭和40年代に入ると徒弟制のもとで成長した工人たちは70歳を超えはじめ、新しい工人は仲々育たなくなり、陶器に代わる新しい生活用品も出始めた。登り窯の松割木も次第に入手困難となり、40年代の終わりには洞窯のみの操業となった。その洞窯も50年代には灯油と薪の併用窯に交替し、60年代には大きなガス窯に転向し、今に至る。
未来に向けて思うことは、大きくても小さくてもものづくりが続いていけばいい、ということが基本である。今の姿勢を貫き、想いを絶やすことなく、続けていくこと。他にはないからこそ、遮断させてはいけないと思う。その想いは自発的に起きているというよりは、現在のものづくりの状況が弱いものになったことから起きている。